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Doctoral Thesis
2024
Digital technologies at work: On the role of the human factor in a digital work environment using the example of truck drivers in Germany
Digital technologies at work: On the role of the human factor in a digital work environment using the example of truck drivers in Germany
Abstract (English)
Digitalization as a megatrend and enabler for increasing efficiency has long been the focus of research concerning competitiveness and the optimization of economic processes. However, the use of digital technologies in the workplace facilitates and necessitates novel forms of interaction between humans and technology. This is associated with transformations in the nature of work regarding working conditions, work processes, and employment relationships, posing new challenges for workers and organizations. The use of digital technologies imposes new demands on the human workplace, accompanied by both positive and negative changes in working conditions, and occupational health and safety, which are often overlooked. On the one hand, the emergence of new employment models entails risks such as insecurity, exploitation, and excessive workload. On the other hand, digitalization has the potential to alleviate workers from demanding tasks, thereby improving working conditions. Within this controversial debate, the precursors and consequences of the use of digital technologies remain ambiguous, as does the role of the human worker in this context. Consequently, the question of what factors determine the role of workers in digital workplaces is an ongoing topic in the discourse surrounding digital transformation in the work context.
Concurrently, the transition from Industry 4.0 to Industry 5.0 demonstrates an increasing focus on humans and their needs as the foundation for designing digital workplaces. Central to this is the consideration of human-machine collaboration, where the human factor contributes significantly to the successful and efficient use of digital technologies. In the logistics sector, the discussion around the human factor has primarily encompassed empirical studies involving warehouse workers, such as order pickers or workers in packaging. However, truck drivers, their working conditions, and their role in the context of utilizing digital technologies have received little attention. Truck drivers play a pivotal role in the supply chain, serving as key actors in delivery processes and contributing to efficient transportation links. Their working conditions are characterized by high demands, responsibility, and a multitude of stressors, including time pressure, high physical and mental strain, lack of social interaction, unpredictable factors along the route, and conflicting expectations from various stakeholders in the supply chain. The use of digital technologies in the profession of truck driving exhibits ambivalent effects, with limited research exploring the impact on their working conditions and their role in the digital transformation. Furthermore, there are new modes of control that play a decisive role in connection with reorganized employment relationships and work processes. The implementation of digital technologies on the basis of the human factors’ needs contributes to maintain efficient and safe operations. Empirical studies focusing on truck drivers’ perceptions, experiences, challenges, and needs in relation to digitalization are thus necessary to ensure a human-centric approach when designing digital workplaces in the logistics industry.
Against this background, the dissertation aims to explore the working conditions of truck drivers and their implications within digital work environments. The decent work approach thereby provides reference points for realizing humane workplaces. Moreover, this research delves into the multifaceted role of truck drivers, encompassing labor relations, work processes, and structural hierarchies within and beyond organizational boundaries. The Labor Process Theory provides the conceptual underpinning for this exploration. The overarching research question “How do digital technologies shape the human factor’s work environment, considering their perspectives on work, their role in work processes, labor relations, and organizational structures??” is answered by four papers. The findings of this dissertation offer an in-depth investigation of truck drivers’ individual perspectives concerning the impact of digital technologies. An expanded framework that correlates working conditions molded by digitalization with the attainment of decent work is presented, whereby the human factors’ perspectives form a crucial element within the digital workplace. All four research papers included in this dissertation serve this purpose by providing new insights into the perception and use of digital technologies, the resulting workplace characteristics, the emergence of workload in digitalized workplaces, and clues for the design of human-centered workplaces. The findings underscore the importance of truck drivers in the work process and reveal their dependence on uncontrollable factors such as traffic and weather conditions, which impact agreed-upon schedules, and consequently, their overall work planning. This gives rise to new modes of control and the possibility of exerting pressure on drivers. These factors influence the position of truck drivers in the supply chain and affect their working conditions in relation to the use of digital technologies. Thus, the findings provide a foundation for the design of humane digital workplaces, taking into account the perspectives and experiences of truck drivers.
In answering the overarching research question, this dissertation essentially contributes to firstly, a better understanding the relevant criteria that should be considered from the workers’ perspectives when designing humane workplaces, and secondly, emphasizing the relevance of the individuals in socio-technical systems and their perception of digital technologies, as the perception determines whether the consequences of using digital technologies pose a risk or a benefit. Third, this dissertation contributes to exploring the role of human workers in digital workplaces from a labor process theory perspective.
Abstract (German)
Digitalisierung ist als Megatrend seit langem Fokus der Forschung in Bezug auf die Wettbewerbsfähigkeit von Organisationen und die Optimierung wirtschaftlicher Prozesse. Die Nutzung digitaler Technologien am Arbeitsplatz ermöglicht und erfordert jedoch neue Formen der Interaktion zwischen Menschen und Technik. Dies geht mit Veränderungen des Arbeitscharakters in Bezug auf Arbeitsbedingungen, Arbeitsprozesse und Beschäftigungsverhältnisse einher. Die Digitalisierung stellt Arbeitnehmende und Organisationen kontinuierlich vor neue Herausforderungen, indem sie einerseits Verbesserungen der Arbeitsbedingungen ermöglicht, andererseits aber auch zu Verschlechterungen der Arbeitssicherheit und des Gesundheitsschutzes führen kann – Aspekte, die häufig übersehen werden. Einerseits kann das Aufkommen neuer Beschäftigungsmodelle Risiken wie Unsicherheit, Ausbeutung und eine übermäßige Arbeitsbelastung mit sich bringen. Andererseits hat die Digitalisierung das Potenzial, Arbeitnehmende von anspruchsvollen Aufgaben zu entlasten und dadurch die Arbeitsbedingungen zu verbessern. In dieser kontroversen Debatte bleiben die Voraussetzungen und Folgen der Nutzung digitaler Technologien sowie die Rolle der menschlichen Arbeitskraft in digitalen Arbeitsumgebungen unklar. Die Frage danach, welche Faktoren die Rolle der Arbeitnehmenden an digitalen Arbeitsplätzen mitbestimmen, ist daher ein Thema im anhaltenden Diskurs um die digitale Transformation im Arbeitskontext.
Gleichzeitig liegt im Rahmen der Entwicklung von Industrie 4.0 zu Industrie 5.0 der Fokus zunehmend auf dem Menschen und dessen Bedürfnisse, was als Grundlage für die Gestaltung digitaler Arbeitsplätze dient. Zentral ist hierbei die Betrachtung der Mensch-Maschine-Interaktion, wobei der Faktor Mensch (Human Factor) einen wesentlichen Beitrag zur effizienten Nutzung digitaler Technologien leistet. Während die Diskussion um den Human Factor in der Logistik bisher vorwiegend empirische Studien mit Lagerarbeitenden in der Kommissionierung und Verpackung umfasst, wurde den Berufskraftfahrenden, ihren Arbeitsbedingungen und ihrer Rolle im Kontext der Nutzung digitaler Technologien bislang nur geringe Aufmerksamkeit geschenkt. Berufskraftfahrende spielen eine zentrale Rolle in der Lieferkette und sind als Schlüsselakteure in Lieferprozessen ein wichtiges Element für effiziente Transportverbindungen. Ihre Arbeitsbedingungen sind durch hohe Anforderungen in Verbindung mit einem hohen Maß an Verantwortung und einer Vielzahl von Belastungsfaktoren wie Zeitdruck, körperliche und mentale Belastung, mangelnde soziale Interaktion, unvorhersehbare Faktoren auf der Strecke und widersprüchliche Erwartungen verschiedener Akteure entlang der Lieferkette gekennzeichnet. Die Nutzung digitaler Technologien in Lkw-Fahrberufen hat ambivalente Auswirkungen, wobei nur begrenzt erforscht ist, wie sich diese auf die Arbeitsbedingungen und die Rolle der Berufskraftfahrenden in einer digitalen Arbeitsumgebung auswirken. Zudem entstehen neue Kontrollstrukturen in Verbindung mit neu geordneten Arbeitsverhältnissen und -prozessen, die eine entscheidende Rolle spielen. Die Implementierung digitaler Technologien unter Berücksichtigung menschlicher Bedürfnisse trägt zur Aufrechterhaltung effizienter und sicherer Abläufe bei. Empirische Studien zu Wahrnehmungen, Erfahrungen, Herausforderungen und Bedürfnissen aus Perspektive der Berufskraftfahrenden in Bezug auf die Digitalisierung sind daher notwendig. Sie ermöglichen die Umsetzung eines menschenzentrierten Ansatzes bei der Gestaltung digitaler Arbeitsplätze in der Logistikbranche.
Vor diesem Hintergrund zielt diese Dissertation darauf ab, die Arbeitsbedingungen von Berufskraftfahrenden in digitalen Arbeitsumgebungen zu untersuchen. Der Ansatz menschenwürdiger Arbeit (Decent Work) bietet dabei Anhaltspunkte für die Gestaltung und Realisierung humaner Arbeitsplätze. Darüber hinaus hinterfragt diese Thesis die vielschichtige Rolle von Berufskraftfahrenden, die Arbeitsbeziehungen, Arbeitsprozesse und strukturelle Hierarchien innerhalb und außerhalb organisatorischer Grenzen umfasst. Die Labor Process Theory bildet die konzeptionelle Grundlage für diesen Teil der Untersuchung. Die übergeordnete Forschungsfrage „Wie prägen digitale Technologien die Arbeitsumgebung des Human Factors, unter Berücksichtigung ihrer Sicht auf die Arbeit, ihrer Rolle in Arbeitsprozessen, Arbeitsbeziehungen und Organisationsstrukturen?“ wird in vier Fachartikeln beantwortet. Die Erkenntnisse dieser Dissertation stellen eine fundierte Untersuchung der individuellen Perspektiven der Arbeitnehmenden hinsichtlich der Auswirkungen digitaler Technologien dar. Es wird ein konzeptioneller Rahmen vorgestellt, der die durch die Digitalisierung geprägten Arbeitsbedingungen mit der Verwirklichung menschenwürdiger Arbeit in Beziehung setzt, wobei die Perspektive des Human Factor ein entscheidendes Element innerhalb des digitalen Arbeitsplatzes darstellt. Alle vier in dieser Dissertation enthaltenen Beiträge dienen der Beantwortung der Forschungsfrage, indem neue Erkenntnisse über die Wahrnehmung und Nutzung digitaler Technologien, die damit verbundenen Arbeitsplatzmerkmale sowie das Aufkommen von Arbeitsbelastung in digitalisierten Arbeitsumgebungen gewonnen werden. Auf dieser Grundlage werden Merkmale für die Gestaltung menschenzentrierter Arbeitsplätze diskutiert. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Berufskraftfahrenden im Arbeitsprozess und zeigen deren Abhängigkeit von unkontrollierbaren Faktoren wie Verkehrs- und Wetterbedingungen auf, die sich auf vereinbarte Zeitpläne und somit ihre gesamte Arbeitsplanung auswirken. Die Digitalisierung ermöglicht somit neue Formen der Kontrolle und Überwachung von Berufskraftfahrenden. Dadurch entsteht die Möglichkeit, von verschiedenen Seiten Druck auf die Fahrenden auszuüben. Diese Faktoren beeinflussen die Position und die Arbeitsbedingungen der Berufskraftfahrenden innerhalb der Lieferkette im Zusammenhang mit der Nutzung digitaler Technologien.
In Beantwortung der übergeordneten Forschungsfrage leistet diese Dissertation im Wesentlichen drei Beiträge: Erstens trägt sie zu einem besseren Verständnis der relevanten Kriterien bei, die aus der Perspektive der Arbeitnehmenden bei der Gestaltung menschengerechter Arbeitsplätze berücksichtigt werden sollten. Zweitens unterstreicht sie die Relevanz der Individuen in sozio-technischen Systemen und betont die Relevanz deren Wahrnehmung digitaler Technologien. Die Wahrnehmung digitaler Technologien durch die Arbeitnehmenden ist gerade deshalb von entscheidender Bedeutung, da sie darüber bestimmt, ob der Einsatz digitaler Technologien als Risiko oder Vorteil wahrgenommen wird. Drittens leistet diese Dissertation einen Beitrag zur Erforschung der Rolle menschlicher Arbeitskräfte in digitalen Arbeitsumgebungen unter Betrachtung der Labor Process Theory. Durch die Anwendung der Arbeitsprozesstheorie auf digitalisierte Arbeitsumgebungen können wertvolle Erkenntnisse über die Rolle und Position der menschlichen Arbeitskraft in diesen sozio-technischen Systemen gewonnen werden. Dies ermöglicht ein tieferes Verständnis der Wechselwirkung zwischen Menschen und Technik sowie der daraus resultierenden Auswirkungen auf Arbeitsprozesse und -bedingungen.
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Notes
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Faculty of Business, Economics and Social Sciences
Institute
Institute of Education, Work and Society
Examination date
2024-10-28
Supervisor
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ISBN
Language
English
Publisher
Publisher place
Classification (DDC)
360 Social problems and social services
Original object
Free keywords
Standardized keywords (GND)
Sustainable Development Goals
BibTeX
@phdthesis{Straub2024,
url = {https://hohpublica.uni-hohenheim.de/handle/123456789/17368},
author = {Sarah Maria Straub},
title = {Digital technologies at work: On the role of the human factor in a digital work environment using the example of truck drivers in Germany},
year = {2024},
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